新エネルギー（2009.10.30）

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前回の「化石エネルギー」は古くから使われているエネルギーの話じゃったが、今回はいよいよお待ちかね「新エネルギー」の話をしてみよう。

別に待ってません！！

いや、すまん、すまん。しかし、いわゆる新エネルギーは、環境に優しい、資源が無尽蔵などの長所があるので、おそらく世界中の人から期待されておるエネルギーじゃろう。

少なくとも私は期待しています。

そうじゃろう。ところで、聞くが、「新エネルギー」とは何のことか知っておるか？

エ〜ット、太陽光に風力にそれから．．．。

いや、ちと意地の悪い質問じゃった、許してくれ。実は国が定義しておってのう、1997年に施行された「新エネルギー利用等の促進に関する特別措置法」という法律では、図１の旧定義で、2006年度の総合資源エネルギー調査会新エネルギー部会において、新エネルギーの概念の範囲の見直しが行われ、同図の新定義で定義されておるのう。

いろんな種類があるのですね。何だか期待してしまいますね。

期待は大じゃのう。しかし現実は厳しい。現在（2005年度）は日本のエネルギーの数％程度しかないのじゃよ。

エ〜、それだけなんですか？もっと使えないのですか？

太陽光発電や風力発電などのいわゆる新エネルギーは、環境に優しい、資源が無尽蔵などの長所もあるが、自然条件に左右される、まだコストが高いなどの課題もあるのじゃよ。

　ここで［資源が無尽蔵］について説明するが、この［無尽蔵］には意味が２つあるので、注意が必要じゃ。１つは「ある瞬間に無限の大きさの強い力を出す」という意味と、もう一つは「無限の時間使える」という意味じゃ。

　［新エネルギーの資源が無尽蔵］というのは、現状ではこの［無限の時間使える］のことであり、「ある瞬間に無限の大きさの強い力を出す」というわけではないんじゃよ。無論、設備さえあれば可能性としてはこの瞬間のパワーも膨大ではあるのじゃが、先に述べた課題などにより、まだまだ大々的には実用化されておらんのじゃ。

　これらの問題点を解決するための技術開発も進められており、既にそれぞれの特性に適した使い方により、一部実用化されておる。

太陽光発電や風力発電以外に実用化されているものはあるの？

いくつか、あるぞ。例えば「バイオマスエネルギー」なんかがそうじゃのう。これは、生物の作り出す有機物を利用する再生可能なエネルギーじゃ。また、ゴミ（廃棄物）をそのまま廃棄せずにエネルギーとして利用しており、これもバイオマスエネルギーに含められておるのう。

なるほど。で、結局、日本は新エネルギーに消極的なの？　それとも積極的なの？

努力はしておるぞ。太陽光発電の導入量は、数年前までは世界１位だったのじゃが、導入に熱心なドイツなどに抜かれてしまったのう。風力の導入量は世界水準からみれば少ないが、ここ数年は急速に伸びておる。

　最近では、補助金制度が復活するなど、さらなる普及を目指しておるのう。太陽光発電もまた世界１位に返り咲いて欲しいものじゃ。

図２　世界の太陽光発電設備量
使用データ：資源エネルギー庁＞経済産業省、エネルギー白書　２００９年版（2009）

次回は「省エネルギー」の話でもしようかのう。