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軽水炉の燃料（2009.07.07）

●軽水炉の燃料は、核分裂するウラン235の割合を３～５％程度に濃縮したウランである。
●軽水炉の全出力の約1/3がプルトニウムからのエネルギーである。
●プルトニウムは、貴重なエネルギー源だが、その管理は注意が必要である。

図１　天然ウランと低濃縮ウラン（発電燃料）

解説：
　天然のウランは本来核分裂しないウラン238と、核分裂するウラン235からなり、その大部分がウラン238（ウラン235が約0.7%）です。最も一般的なタイプの原子炉である軽水炉の燃料は、核分裂するウラン235の割合を３～５程度％に上げた（これを濃縮といいます）低濃縮ウランが利用されています。

　原子炉でこのウラン燃料を核分裂させると、本来核分裂しないウラン238の一部がプルトニウム239に変化します。このプルトニウム239も分裂してエネルギーを出し、軽水炉の全出力の約1/3がプルトニウムからのエネルギーとなっています。

　プルトニウムのエネルギーを有効に利用できれば、小資源国の日本では非常に貴重なエネルギー源となりますが、一方、核兵器への流用への懸念や放射能が強いことなどから、その管理には充分な注意が必要です。

関連ページ：
●原子力発電のしくみ
●軽水炉（沸騰水型と加圧水型）
●新しい原子力発電技術
●原子力発電と原子爆弾の違い
●プルサーマル
●核反応とエネルギー

関連サイト：
●資源エネルギー庁＞なるほど！　原子力ＡｔｏＺ
●電気事業連合会
●(財)日本原子力文化振興財団＞あとみん＞原子力百科事典ATOMICA
●原子力の科学館あっとほうむ

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