 原子の構造（2009.07.07）
●原子は直径が１cmの１億分の１程度（約10-8cm）の大きさで、中央に原子核があり、そのまわりを電子がまわっている。
●原子核は、陽子と中性子からできている。
●原子の重さは質量数、原子の基本的性質は原子番号で表す。
●原子の中では、水素が１番軽く（原子番号１）、自然界に存在するものの中で最も重いのがウラン（原子番号９２）である。
図１ 水素原子の構造モデル
参考：マックス・Ｗ・カーボン、原子力（それは加害者か、被害者か）
図２ ウラン原子の構造モデル
参考：マックス・Ｗ・カーボン、原子力（それは加害者か、被害者か）
解説：
原子は直径が１cmの１億分の１程度（約10-8cm）の大きさで、さらにその中央に原子の直径の１０万分の１〜１万分の１（約10-13cm〜約10-12cm）の「原子核」があり、そのまわりを「電子」がまわっていて、ちょうど太陽のまわりの惑星の様子に似ています。例えば、最も小さい水素原子の原子核の大きさを半径１ｍとすると電子は半径１００ｋｍ先を回っていることになります。
原子核は、ほぼ重さ（質量）の等しい陽子（1.67252×10-27kg）と中性子（1.67482×10-27kg）からできており、陽子は正の電気を帯びていますが、中性子は電気的に中性の核子で、これらの核子は強い力（核力）で結びついて一体となっています。
一方、電子（9.1091×10-31kg）は、陽子あるいは中性子の重さの約1800分の１と軽く、負の電荷を帯びていて、その数も陽子の数と等しいので、原子自体は電気的には中性が保たれています。
電子は、陽子あるいは中性子に比べ非常に軽いので、原子の重さは、近似的に陽子と中性子の数の和で表され、その和を質量数（核子の総数）といいます。また、陽子の数は原子の基本的性質を決定するもので、これを原子番号といいます。陽子の数（原子番号）が同じで、中性子の数が異なる（すなわち質量数が異なる）原子同士を「同位体（アイソトープ）」と呼びます。
原子番号＝陽子の数＝電子の数
質量数 ＝陽子の数＋中性子の数
原子の中では、水素が１番軽く（原子番号１）、自然界に存在するものの中で最も重いものがウラン（原子番号９２）です。
関連ページ：
●原子の発見と小さな粒子の発見
●分子と原子
●元素の周期表
●元素の性質や用途
関連サイト：
●資源エネルギー庁＞なるほど！ 原子力ＡｔｏＺ
●電気事業連合会
●(財)日本原子力文化振興財団＞あとみん＞原子力百科事典ATOMICA
●原子力の科学館あっとほうむ
●高エネルギー加速器研究機構＞キッズサイエンティスト
●（財）エネルギー総合工学研究所＞定期刊行物＞新エネルギーの展望＞原子力発電技術（PDF）
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